反渗透阻垢剂的主要成分包括一些天然分散剂、膦酸、膦羧酸及膦磺酸和高分子聚合物等，而目前使用的绝大多数阻垢分散剂是高分子聚合物。它们能分散水中的难溶性无机盐、阻止或干扰难溶无机盐的沉积、结垢。

传统的阻垢剂均为晶体修改型阻垢剂，原理为让水中的过饱和离子形成初期沉淀晶体后，再通过修改晶体上面的极性键基团来防止晶体长大或附着于膜表面。新式的阻垢剂采用树枝状聚合物技术，且不含磷，树枝球状构造不仅提高了纳污阻垢的效果，更克服了自缠绕自粘连的弊病。同时，其独特构造也使其具有强的稳定性。形象地说，阻垢剂就像洗衣服时候用的洗衣粉，阻垢剂它能吸附或改变膜上的物质性质，使膜不容易结垢、堵塞，但又不会穿过膜、不会破坏膜的结垢，对产水水质没有影响。

在选择阻垢剂时，首先要考虑其处理的水质，如何水质变化比较大，要以最差的水质为依据，特别是废水，去水质变化就更加大，要求在其上游对于排入的废水系统的水要适当分流，避免特别恶劣的水进入废水回收系统，就阻垢剂选择，对于比较稳定的水质，只有符合阻垢要求即可，尽量选择纯度高的产品，有利于延长清洗的周期。对于废水系统，由于其水质比较复杂，波动大，结垢的成分比较多而且趋势明显，要考虑复配的阻垢剂要利用各成分的协同作用，提高整体的阻垢性能。

阻垢剂又称防垢剂，反渗透阻垢剂作为阻垢剂的一个分类是一种高效阻垢分散剂，特别适用于一些结垢倾向严重的反渗透系统。